Afin de commémorer le 230ème anniversaire de la seconde bataille du col de Banyuls, le samedi 16 décembre 2023, nous avons animé à Banyuls-sur-Mer, une conférence intitulée Les batailles du col de Banyuls, entre histoire, mémoire et légende.

     Dans le public, se trouvait un couple qui, une fois la conférence achevée, est venu nous raconter une histoire familiale : "Ma trisaïeule aurait servi de modèle pour l'une des deux femmes représentées sur le tableau. Et en remerciement, elle aurait reçu une reproduction du tableau." Nous leur avons fixé rendez-vous, afin d'échanger, au calme, de manière plus posée. Le mardi 19 décembre 2023, nous les avons reçu dans notre Centre d'Interprétation Historique, où ils nous ont présenté une reproduction couleurs de grande taille et de très belle facture, du tableau peint par Henry Perrault entre 1896 et 1899. Selon l'histoire qui se transmet depuis plus d'un siècle dans la famille de Mme Ginette Calatayud épouse Lopez, sa trisaïeule Marguerite Prats (1837-1920) aurait servi de modèle au peintre Henry Perrault. Elle aurait donné les traits de son visage, à la femme debout qui recharge un fusil, au premier plan au bord du cadre droit.

      Sachant qu'Henry Perrault présente L’Annonciation aux Bergers au salon des peintres à Paris en 1896, pour laquelle il reçoit une médaille, et qu'il présente sa nouvelle oeuvre La défense du col de Banyuls, dans ce même salon en 1899, qui est elle aussi récompensée par une médaille, nous posons comme première hypothèse que le tableau La défense du col de Banyuls a occupé le peintre de 1896 à 1899.

     Si Marguerite Prats a servi de modèle entre 1896 et 1899, nous posons une seconde hypothèse : Henry Perrault serait venu à Banyuls-sur-Mer durant ces quatres années. En effet, on imagine mal Marguerite Prats veuve de Jean Maillol, âgée de 60 ans en 1897, qui se déclare comme "ménagère" dans l'acte de mariage de sa fille Marie Maillol, le 12 janvier 1887, ait eu les moyens ainsi que l'envie de traverser la France, pour servir de modèle à un jeune peintre qui réside au n° 43 du boulevard Jean LANNES à Paris, et qu'elle ne connait pas.

     Cette hypothèse pose question : comment un peintre né à Versailles le 13 avril 1867, marié à Neuilly-sur-Seine le 08 juin 1896, et résidant sur les boulevards des maréchaux à Paris, a-t-il eu l'idée :

1. de représenter un micro épisode de la guerre du Roussillon, elle-même intégrée dans les guerres révolutionnaires menées par la France de 1792 à 1797 ? 
2. de venir jusqu'à Banyuls-sur-Mer ? Certes, la commune est accessible par le train depuis l'inauguration de la gare Banyuls-las-Elmas en 1876, mais par quel canal le Parisien Henry a-t-il connu l'existence du petit village sudiste excentré de Banyuls, peuplé de pécheurs, de négociants et de viticulteurs ?

     Pour répondre à ces questions et infirmer ou affirmer nos hypothèses, nous devons nous plonger dans la biographie du peintre, afin de pouvoir reconstituer la succession des événements de sa vie, pour la période qui nous occupe. Se pose alors un probléme, Henry Perrault est un peintre qui a peu interessé les historiens de l'art. Ses oeuvres n'ont pour l'instant pas été répertoriées dans un catalogue, et sa biographie n'a pas encore été écrite. Si ses oeuvres sont parfois mentionnées dans les travaux des historiens de l'art, c'est toujours de manière rapide et lacunaire. Bien sûr, il n'est pas complètement inconnu du public, puisqu'il a sa fiche Wikipedia ! Cependant, même s'il est mentionné dans la fiche Wikipédia de son père, le peintre Léon Perrault, aucun hyperlien ne relie les deux fiches, alors que la fiche de Léon renvoie vers la fiche Wikipedia de son second fils Emile Perrault le sculpteur. Personne n'a pensé à faire sur la plateforme, l'hyperlien entre Henry, son père et son frère cadet, car aucun historien de l'art n'a travaillé spécifiquement sur l'oeuvre d'Henry.

     Idem pour les grandes bases de données institutionnelles, telles que "Palissy" (patrimoine mobilier), "Joconde" (collection des musées de France), "Gallica" (Bibliothèque Nationale de France), "Les fonds d'archives du Musée d'Orsay" ..., interrogées sur Henry Perrault, elles ne livrent qu'au compte-goutte des miettes d'informations et de manière éparses. Ainsi, Henry est présent dans le foisonnant mouvement des peintres français à la fin du XIXème siècle, mais de manière presque furtive, en n'étant que rarement évoqué de manière partielle et partiale. 

     Au milieu de cet océan archivistique quasi vide, nous avons néanmoins remonté une bribe d'information d'une des nombreuses lignes que nous avions lancées dans les divers dépôts d'archives et dans plusieurs bases de données. En effet, sur le Site du Musée Joffre se trouve la note biographique d'Henry Perrault. Le musée se trouvant en possession du portrait du maréchal Joffre, peint par Henry Perrault en 1916, les équipes du musée ont rédigé cette note, et l'ont mise en ligne le 03 novembre 2020. Ainsi, dans ce court texte, un pargraphe a attiré notre attention : "(...) Henry Perrault (1867-1932) n’est pas originaire du Roussillon mais son mariage, avec une demoiselle B. de Banyuls sur Mer lui fait établir son atelier dans cette ville.(...)". Cette affirmation n'étant pas sourcée, il nous faut la vérifier en retournant dans les archives.

     Jean-Louis Aroles, Président de notre comité et généalogiste amateur très éclairé, membre d'une association de généalogie, a alors interrogé la base de données collective "Généanet", concernant le mariage d'Henry Perrault. Plusieurs réponses sont apparues, dont l'une qui a retenu notre attention : "Mariage de Henri, Paul Perrault avec Henriette, Marie Bassères, à Neuilly-sur-Seine, le 08 juin 1896". Nous sommes partis fouiller dans les registres d'Etat-civil de la commune de Neuilly-sur-Seine, conservés par les Archives Départementales des Hauts-de-Seine. BINGO ! Dans le registre des mariages pour l'année 1896, aux pages 157-159, se trouve l'acte de mariage n° 125 :

     La lecture de cet acte soulève des questions. Si au niveau de l'initiale de son nom de famille, Henriette, Marie Bassères pourrait correspondre à la "(...) demoiselle B. de Banyuls sur Mer (...)" mentionnée par la note biographique du site du musée Joffre, elle semble néanmoins s'en distinguer, car elle n'est pas née à Banyuls-sur-Mer, mais dans le 7ème arrondissement de Paris. 

     Si Henriette n'est pas née à Banyuls, en revanche son père Bonaventure est un Banyulenc, auquel il y a fort longtemps en 2017, nous avions, rendu hommage sur notre blog : Famille illustre, La famille Bassères. Ainsi, Marguerite Prats née à Banyuls le 08 juillet 1837, aurait posé entre 1896 et 1899, pour Henry Perrault le gendre de Bonaventure Bassères, quelle devait forcément connaître, puisqu'il est né à Banyuls le 14 septembre 1837, soit six semaines après elle.

     Il apparaît donc qu'Henriette, la cousine germaine de François Bassères le général médecin, a épousé le 08 juin 1896 à la mairie de Neuilly-sur-Seine, le peintre Henri Perrault. Ainsi, si Henriette n'est pas native de la commune de Banyuls, toute sa famille paternelle l'est, puisqu'elle constitue l'une des plus anciennes familles du village. Par son mariage, Henry Perrault a alors rejoint la grande famille des Banyulencs.

     Munis de toutes ces nouvelles informations, il nous semble probable que le Parisien Henry ait découvert Banyuls, grâce à sa femme Henriette membre d'une vieille famille banyulencque. De plus, au vu des dates de naissance du patriarche François Bassères en 1778 et de sa femme Anne-Marie Reig en 1780, ils étaient tous deux adolescents en 1793-1794, lors des batailles suivies de l'occupation du village par l'armée espagnole. Il se pourrait que leurs pères respectifs aient participé aux batailles le 26 octobre et les 15-16 décembre 1793. La famille Bassères se transmettait-elle l'histoire d'un de ses ancêtres ayant participé aux batailles du col de Banyuls ? Peut-être charmé par la commune de Banyuls et sa luminosité si particulière, ainsi que par les histoires familiales autour des batailles du col de Banyuls, qui bruissent en parcourant les rues du village, Henry a posé provisiorement son chevalet, ses toiles et ses pinceaux dans le village natal de sa belle-famille, pour se lancer entre 1896 et 1899, dans la création d'un tableau historique de grandes dimensions, qu'il a intitulé La défense du col de Banyuls.

     Cette installation provisoire dans le village de Banyuls à la fin du XIXème siècle, entrerait en résonance avec l'histoire familiale de Mme Ginette Calatayud épouse Lopez. Sa trisaïeule Marguerite Prats aurait très bien pu servir de modèle à Henry. Peut-être n'a-t'elle pas été la seule habitante du village à être sollicitée par le peintre, occupé à établir l'agencement des personnages sur sa toile, ainsi que la position de leurs corps. Cette présence d'Henry à Banyuls expliquerait sa connaissance fine des costumes que portaient les Banyulencs lors des batailles du col de Banyuls ; costumes qui différaient peu de ceux portés par les habitants du village un siècle après les batailles.

     Donc, nous arrivons au terme de cette piste, en ayant apporté autant de réponses que nous avons ouvert de nouvelles questions. Henry Perrault est-il venu à Banyuls ? Oui probablement. Comment a-t-il connu le village ? Par sa femme Henriette Bassères. A-t-il établi son atelier à Banyuls ? Rien ne permet de l'affirmer de manière sourcée. Néanmoins, aucune des informations retrouvées dans les archives n'empêcherait qu'il ait établi temporairement son atelier dans le village de Banyuls, entre 1896 et 1899. Marguerite Prats lui aurait-elle servi de modèle ? Aucun document ne permet de répondre affirmativement à cette question, mais rien ne permet non plus de l'infirmer.

     Ainsi, grâce à la famille Calatayud-Pagès-Lopez qui nous a ouvert sa mémoire, nous sommes parvenus à retrouver l'une des multiples pièces qui composent le puzzle des batailles du col de Banyuls qui se sont déroulées à la fin de l'année 1793, et de leur commémoration de 1894 à 1899. Soit-elle sincèrement et chaleureusement remerciée pour son partage, ainsi que sa contribution à l'écriture de l'histoire de son village.

 Les sources disponibles en ligne : 

1. Archives Départementales des Pyrénées-Orientales, Série 2E281, Commune de Banyuls-sur-Mer, Registre d'Etat-civil, Années 1833-1842, Acte n° 66 de l'année 1837, Page 183, feuillet gauche : Acte de naissance de PRATS Marie, Marguerite, Elisabeth, le 08 juillet 1837.
2. Archives Départementales des Pyrénées-Orientales, Série 2E281, Commune de Banyuls-sur-Mer, Registre d'Etat-civil, Années 1833-1842, Acte n° 93 de l'année 1837, Page 191, feuillet gauche : Acte de naissance de BASSERES Bonaventure, François, Jean, le 14 septembre 1837.
3. Archives Départementales des Yvelines, Série 4E 3969, Commune de Versailles, Année 1867, Registre d'Etat-civil, Page 75, feuillet droit : Acte de naissance de PERRAULT Henri, Paul, le 13 avril 1867.
4. Archives Municipales de Paris, Série V4E 854, Commune de Paris, 7ème arrondissement, Registre d'Etat-civil, Mars/Mai 1870, Acte n° 655, Page 27, feuillet droit : Acte de naissance de BASSERES Henriette, Marie, le 10 mai 1870
5. Archives Départementales des Pyrénées-Orientales, Série 2E290, Commune de Banyuls-sur-Mer, Registre d'Etat-civil, Années 1883-1887, Acte n° 5 de l'année 1887, Page 259, feuillet gauche : Acte de mariage de PAGES Sébastien et de MAILLOL Marie, le 12 janvier 1887.
6. Archives Départementales des Hauts-de-Seine, Série E_NEU_M1896, Commune de Neuilly-sur-Seine, Registre des mariages, Année 1896, Acte n° 125, Pages 157-159 : Acte de mariage de PERRAULT Henri et BASSERES Henriette, le 08 juin 1896

Les ressources disponibles en ligne :

1. Musée Joffre, La notice biographique d'Henry Perrault, sur le Site du Musée Joffre
2. Wikipedia, La fiche biographique de Léon Perrault (1832-1908)
3. Wikipedia, La fiche biographique de Henry Perrault (1867-1932)
4. Wikipedia, La fiche biographique de Emile Perrault (1878-1938)

Les bases de données consultées :

1. Associations de généalogie, "Généanet", Base de données 
2. Ministère de la Culture, "Palissy" , Base de données du patrimoine mobilier en France
3. Ministère de la Culture, "Joconde", Base de données des collections des musées de France
4. Bibliothèque Nationale de France, "Gallica", Base de données
5. Musée d'Orsay, "Les fonds d'archives du Musée d'Orsay", Base de données

     Notre comité a le plaisir de vous inviter à la conférence qu'il organise le :

Samedi 16 décembre 2023

à 15H00

à la salle Novelty - 3ème étage

Entrée libre

     Pour commémorer le 230ème anniversaire de la seconde bataille qui s'est déroulée au col de Banyuls les 15 et 16 décembre 1793, nous aurons le plaisir de vous présenter l'ensemble du travail que notre comité a mené depuis maintenant quasiment 10 ans, sur le déroulement des batailles du col de Banyuls, et son incidence sur la vie du village et sa mémoire collective.